표천식 호남노사일보 곡성지역사회부차장

60세 이상 고령층 자영업자가 처음으로 200만 명을 넘어섰다고 한다. 그만큼 나이 들어서도 사회활동에 나서는 인구가 크게 늘고 있다는 말이다.

은퇴자들이 진입 장벽이 상대적으로 낮은 개인택시·화물차, 택배운송 등으로 흘러든 결과라는 분석이다.

실제로 운수업 취업자 중 최근 50대 이상 비중이 상승하고 있는 것으로 조사됐다.

여기에다 고령자들이 다른 고령자를 돌보는 '노노케어' 등 돌봄서비스가 확대되면서 보건·사회복지서비스업 자영업자가 늘어난 점도 고령 자영업자가 늘어난 원인으로 풀이된다.

최근 통계청 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면 지난해 60세 이상 자영업자는 전년(199만8천명)보다 7만5천명 늘어난 207만3천명으로 집계됐다.

60세 이상 자영업자가 200만명을 넘어선 것은 작년이 처음이다.

다른 연령대에 비해 60세 이상 자영업자가 더 빠르게 늘면서 전체 자영업자에서 60세 이상이 차지하는 비중도 전년(35.5%)보다 0.9%포인트(p) 상승한 36.4%를 기록했다.

자영업자는 60세 이상이 가장 많았고 50대(155만명), 40대(116만명), 30대(70만6천명), 20대(18만8천명) 등 순이었다.

60세 이상 자영업자 10명 중 8명 이상(175만명·84.8%)은 고용원 없는 '나홀로' 자영업자인 것으로 분석됐다.

고용원 있는 60세 이상 자영업자는 31만5천명이었다. 50대(45만2천명), 40대(37만8천명)에 이어 3번째로 많았다.

아울러 자영업자 가운데 60세 이상 비중은 2018년 28.4%에서 지난해 36.4%로 높아지는 등 고령화 현상이 나타났다. 업종별로 보면 운수·창고업에서 최근 고령자가 빠르게 늘어나는 모습이다.

운수창고업에 종사하는 60세 이상 자영업자는 2018년 19만500명에서 지난해 30만5천800명으로 약 11만명 늘었다. 업종별로 보면 2018년 농림어업, 도소매업에 이어 세 번째로 많았지만 지난해 도소매업을 추월했다.

나이가 들었음에도 왕성하게 산업생산 활동에 참여하고 있는 고령층이 많아진다는 것은 바람직한 현상일 수도 있다.

그러나 은퇴 후에 새로이 시작하는 고령층의 사회참여가 반드시 가정경제나 개인의 풍요로운 노후 삶을 반드시 보장하는 것은 아니라는 점이다.

따라서 매우 신중하고 꼼꼼한 투자와 분석이 이뤄져야 한다는 점을명심해야 할 것이다.