송기홍 호남노사일보 여수지역사회부 국장

급속한 인구 고령화로 초고령화 사회로 사정없이 치닫고 있는 것이 우리나라 현실이다.

이로인해 파생되는 부작용이 적지 않다.

그 중 하나가 치매환자의 증가라 할 수 있다.

이처럼 치매환자가 더욱 증가할 것으로 예상되고 있지만 코로나19 팬데믹으로 치매안심센터 운영이 위축되었다.

따라서 치매 조기검진율이 코로나19 이전의 51.8%에 불과한 것으로 나타났다니 걱정이 앞선다.

보건복지부 전국 치매안심센터 조기검진현황 자료에 따르면 코로나19 팬데믹 전인 2019년 선별검사인원은 195만4249명이었으나 지난해는 101만2823명으로 48.2%가 급감했다.

코로나19 유행이 한창이었던 2020년(82만562명)과 2021년(87만4명)에 비하면 증가한 수준이지만 코로나19 이전에 비하면 낮은 상황이다.

진단검사는 ▲2019년 12만6531명 ▲2020년 8만2338명 ▲2021년 11만2052명 ▲2022년 10만3271명이었으며 감별검사는 ▲2019년 4만8136명 ▲2020년 3만4209명 ▲2021년 3만 9281명 ▲2022년 3만5760명으로 나타났다.

현재 우리나라에서는 치매검진사업의 일환으로 2019년 전국 256개의 치매안심센터를 설치, 만60세 이상 어르신이라면 센터에서 선별검사와 진단검사, 감별검사 등의 치매 조기검진을 받을 수 있게 하고 있다.

선별검사는 치매로 진단받지 않아도 만60세 이상이면 누구나 무료로 받을 수 있으며 진단검사와 감별검사는 기준 중위소득 120% 이하이거나 선별검사에서 추가검사가 필요하다고 보건소장이 인정한 경우 받을 수 있다.

의료계에선 인구고령화가 가속화되면서 내년도 국내 치매환자는 100만명을 넘길 것으로 예상하고 있다.

이에 따른 사회경제적 비용 증가도 예상된다고 할 것이다.

정부는 따라서 치매의 조기검진과 예방관리를 보다 철저히 해 발생률과 증가속도를 감소시킴은 물론 현재 치매로 고생하고 있는 환자들을 위한 항구적인 대책 마련에도 박차를 가해야 할 것이다.