김선희 호남노사일보 전남취재본부 국장

코로나19로 홍역을 치르고 나서 한숨을 돌리는가 싶나 했더니 난데없는 백일해 소동이다.

2급 법정전염병인 백일해가 최근 매섭게 확산하고 있다. 백일해는 100일 동안 기침한다고 할 정도로 격렬한 기침이 장기간 지속되는 감염병이다.

최근 영국을 비롯한 유럽 전역에 백일해가 빠르게 확산되고 있다.

백일해는 보르데텔라 백일해균(그람 음성균)에 의한 감염으로 발생하는 호흡기 질환으로, ‘흡’ 하는 소리, 발작, 구토 등의 증상이 동반된 14일 이상의 특징적인 기침 양상을 보인다.

연령이 어릴수록 사망률이 높아 1세 미만의 사망률이 가장 높게 나타났지만, 현재는 예방 접종으로 발생이 현저히 감소한 병으로 알려져 있다.

질병관리청에 따르면 올해 발생한 백일해 환자 477명으로 지난해 한 해 발생한 환자(292명)보다 1.63배 늘었다. 특히 지난달 확진 판정을 받은 환자 수만 207명으로 이는 전년 동기간(5명)에 비해 41배나 많았다.

최근 10년 간 가장 많은 환자 수가 발생한 2018년과 비교해도 기록적이다. 2018년 한 해 동안 발생한 이 병 환자는 980명으로 당시 환자 수가 가장 많았던 7월, 8월에도 각각 169명, 158명의 환자가 발생했다.

백일해에 감염되면 초기엔 콧물, 결막염, 눈물, 기침, 발열 등 가벼운 상기도 감염 증상이 나타나다가 기침이 점차 심해진다. 심한 기침 끝에는 구토가 동반되거나 끈끈한 가래가 나오기도 한다.

중기에 접어들면 무호흡, 청색증, 코 출혈, 경막하 출혈, 하안검 부종 등이 나타나기도 한다. 회복기에 이르면 기침 정도와 횟수, 구토가 점점 줄고 이런 증상은 1~2주 정도 계속된다.

성인 백일해는 격렬한 기침과 호흡곤란을 동반할 뿐만 아니라, 나이가 많은 환자일수록 폐렴∙축농증∙늑골 골절 같은 심각한 합병증을 일으킬 수 있다.

65세 이상 환자는 젊은 환자보다 입원 치료가 더 필요하다.

성인이나 유아나 예방접종이 백일해 예방의 최선이라 할 수 있겠다.

특히 면역력이 떨어진 고령인과 기저 질환자는 백일해에 걸릴 위험이 높아진다니 예방접종은 필수적이라 하겠다.

정부도 자칫 소홀히 관리했다가 돌이킬 수 없는 지경에 이를 수도 있다는 점을 감안해 더 확산하기 전에 예방에 만전을 기해야 할 것을 권한다.